Pierre SIMOUNET introduit la Cochenille en Algérie.

22 Novembre 2017

Pierre SIMOUNET nait à Toulouse (Haute Garonne) le 11 mars 1806.

Reçu pharmacien à Paris, le 27 juillet 1830, durant les journées révolutionnaires, il partit peu de temps après pour l’Espagne, où demeurait sa famille. Un séjour de quelques mois à Valence lui permit d’étudier la culture de la cochenille, alors tout récemment importée du Mexique.

Les magnifiques résultats que commençait à donner ce précieux insecte, dont le corps desséché sert à la fabrication du carmin, du pourpre et de l’écarlate, lui firent concevoir l’idée d’en doter l’Algérie, vers laquelle se tournait déjà le regard des économistes. Même climat, même faune ; tout lui promettait le succès. Il part donc de Valence, emportant, au fond de son chapeau, deux petites raquettes de nopal chargées de jeunes cochenilles.

Le bateau relâchait à Palma. Notre aventureux pionnier, en déjeunant dans un couvent de moines, eut l’imprudence de raconter, entre autres prouesses, l’emprunt qu’il venait de faire à la péninsule.

« Mais, malheureux ! s’écria le supérieur, ignorez-vous donc que l’exportation de la cochenille est chez nous un crime que nos lois punissent de mort ! »

Il y avait de quoi terrifier les plus intrépides. Un autre se fut peut-être empressé de jeter à la mer un bagage si compromettant. M. Simounet le garda au péril de ses jours, le cacha de son mieux, et, quelques jours après, il débarquait à la Pêcherie avec ses feuilles de cactus enveloppées dans son manteau.

Les premiers essais qu’il en fit l’eurent bientôt mis à même de reconnaître qu’il ne pouvait se flatter de réussir tout seul, avec des ressources bornées, dans une exploitation qui demande tant de soins et d’argent. Il porta ses nopals au jardin d’acclimatation où M. Hardy les multiplia de manière à nous assurer pour toujours la conservation de cette nouvelle industrie.

On doit encore à M. Simounet l’introduction en Algérie de la culture des plantes à essences. On lui doit la récente invention d’un ingénieux procédé pour la concrétion des arômes. On lui doit l’utilisation des cossettes du sorgho pour la fabrication de l’alcool. Enfin, nombre de vins nouveaux, de parfums inconnus et de conserves inédites sont sortis du jardin d'essai.

Monsieur Simounet possédait à Hussein-Dey une propriété d'environ 3 hectares proche de celle de Monsieur PARNET où il se livrait à toutes sortes de cultures. C'est d'ailleurs à Hussein-Dey qu'il se marie, le 22 septembre 1859, avec Rose Christine Dufour, une veuve de 7 ans son ainée qui demeure à Hussein-Dey comme la mère du marié. L'acte d'état civil indique que Pierre Simounet est Pharmacien en chef à l'hôpital d'Alger.

C'est le Docteur Payn qui officie comme premier adjoint au Maire de la commune de Kouba, dont dépend alors la commune d'Hussein-Dey. Plus tard, il deviendra Maire d'Hussein-Dey et lèguera son nom à une rue du quartier Lafarge.

Dans les premières années suivant la conquête, Pierre Simounet fut considéré comme le premier Pharmacien civil d'Algérie. Auparavant, tous les Pharmaciens étaient des militaires.

Sources :